Тридцать пять лет японского правления (1910–1945) — тема, в которой до сих пор трудно отделить историю от политики. Лекция показывает весь спектр: жёсткое военное управление 1910-х, миллионные демонстрации Первомартовского движения 1919 года, относительно либеральные 1920-е с корейскими газетами, театрами и кинематографом, и финальный период — принудительная ассимиляция, запрет корейского языка в школах, смена фамилий на японские и мобилизация «женщин для утешения» в военные бордели.
При этом Япония — в отличие от европейских колонизаторов — строила в Корее заводы, железные дороги и электростанции. К 1945 году север полуострова был одним из самых промышленно развитых районов Восточной Азии. Половина мальчиков ходила в начальную школу. Корейские предприниматели, пусть и в тени японских дзайбацу, создавали собственный бизнес в лёгкой промышленности и розничной торговле.
Третья тема — диаспора: переселенцы в Россию, Маньчжурию, Японию, на Гавайи. Партизанские базы в Китае, студенческие кружки в Токио, коммунистические ячейки в Шанхае. Именно в этих эмигрантских сообществах выросли будущие лидеры обоих корейских государств.
